Llega el frío, encendemos la estufa, la chimenea o la cocina de leña… y casi nadie piensa en el monóxido de carbono. Es un gas que no se ve, no huele y no sabe a nada, y cada invierno manda a urgencias a miles de personas en España. Un detector de monóxido cuesta menos que una cena y es la forma más sencilla de dormir tranquilo.
¿Qué es el monóxido de carbono y por qué no lo notas?
Es un gas que aparece cuando algo arde con poco aire: leña, pellet, gas, gasoil o carbón. En un aparato bien instalado, con buen tiro y mantenimiento, sale por el conducto de humos y no entra en casa. El problema llega cuando el conducto se obstruye, el aparato tira mal o falta aire en la estancia. Entonces el monóxido se queda dentro, y como no tiene olor ni color, no hay forma de notarlo con los sentidos. Por eso le llaman «el asesino silencioso».
Las cifras
- Según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ), la intoxicación por monóxido causa de media 125 muertes al año en España.
- Se calcula que entre 5.000 y 10.000 personas la sufren cada año, y es el tóxico químico más frecuente en las urgencias españolas.
- Los médicos advierten que la cifra real es difícil de conocer: los síntomas son poco específicos y se confunden con una gripe o un mal día.
- Y el dato que más nos llama la atención: en un estudio citado por los toxicólogos, de todas las personas encuestadas solo una tenía un detector de monóxido en casa.
¿Cuándo aparece en una casa con estufa o chimenea?
- Conducto sucio u obstruido: hollín, creosota, un nido de pájaros o una pieza caída. El humo no encuentra salida y vuelve a la estancia.
- Mal tiro: salidas de humos mal dimensionadas, demasiados codos o un remate que no funciona con el viento.
- Falta de aire: casas muy herméticas, ventanas nuevas o el extractor de la cocina funcionando a la vez que la estufa pueden «robarle» aire al fuego.
- Combustión ahogada: cerrar del todo el aire para que la leña dure toda la noche.
- Aparatos sin salida de humos: braseros, estufas de gas o de camping dentro de casa, o cocinas de gas usadas para calentar.
Los síntomas: cuándo sospechar
Dolor de cabeza, mareo, cansancio, náuseas o vómitos, debilidad y confusión. En casos graves, desmayo y muerte. Hay tres pistas que deberían ponerte en alerta:
- Los síntomas mejoran al salir de casa y vuelven al entrar.
- Les pasa a varias personas a la vez en la misma casa.
- Coinciden con tener encendida la estufa, la chimenea o la caldera.
Niños, mayores y mascotas son los más vulnerables.
Si suena el detector: qué hacer
- Abre puertas y ventanas para ventilar.
- Si puedes hacerlo sin riesgo, apaga la estufa o deja de cargarla.
- Sal de casa con todos, también las mascotas.
- Si alguien tiene síntomas, llama al 112.
- No vuelvas a encender la estufa hasta que la revise un profesional.
Dónde colocarlo
Lo primero, siempre, es lo que diga el manual de tu detector. Como guía, la norma europea de instalación (EN 50292) recomienda:
- Uno en cada estancia donde haya un aparato de combustión: estufa, chimenea, cocina de leña, caldera.
- A una distancia de entre 1 y 3 metros del aparato.
- En pared, por encima de puertas y ventanas y a no menos de 15 cm del techo; o en el techo, a al menos 30 cm de la pared.
- Es buena idea poner otro en los dormitorios, a la altura de la cabeza de quien duerme.
- Nunca dentro de un armario, detrás de una cortina, junto a una ventana abierta, un extractor o un ventilador, ni encima del fregadero.
Qué detector elegir
- Que esté certificado según la norma EN 50291, la de detectores de CO de uso doméstico.
- Mejor con pila sellada de larga duración: así nadie se olvida de cambiarla ni lo desenchufa.
- Con botón de prueba: pruébalo una vez al mes, como el detector de humos.
- Con aviso de fin de vida: el sensor también envejece, y cuando avise, se cambia el detector entero.
El detector avisa; el mantenimiento evita
Un detector no arregla un aparato que tira mal: te avisa de que algo va mal. Lo que de verdad evita el monóxido es una instalación bien hecha y una revisión cada temporada: el mantenimiento del aparato (juntas, cristal, entradas de aire) y el deshollinado del conducto. Lo ideal es hacerlo de mayo a octubre, antes de que empiece el frío.
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